世界最长昆虫和你手臂一样长

　　 8月10日，英国《每日邮报》以“中国宣布培育了世界最长的昆虫——它和你的手臂一样长”为题，报道了成都华希昆虫博物馆繁育出世界最长昆虫的消息，今天就让我们来看看最大昆虫繁育人、成都华希昆虫博物馆馆长赵力的描述，了解这一世界最长昆虫的故事。
　　 这个引起轰动的昆虫物种叫中国巨竹节虫，属于竹节虫目。
　　 大多数竹节虫又细又长，非常像竹枝，中间还有节，三对细长的足好似竹枝的分叉，这身型简直是对自己名字的完美诠释。如果说“竹节虫”这个中文名字形象具体、生动传神，那它的希腊名“phasma”则更让人叫绝，这个单词的意思是“幻影”，从竹节虫惟妙惟肖的伪装本领看，这名字更为诗意。
　　巨虫身世从3年前说起
　　广西发现巨虫，身长36.1厘米
　　 2014年8月，我在广西一处海拔1200米的山区灯诱昆虫时，邂逅到一只巨大的竹节虫。它身体长度达到36.1厘米，包括足全长超过62.4厘米。比过去认为世界最长的昆虫、伦敦自然历史博物馆里保存的一条来自马来西亚的竹节虫长5.7厘米，而身体则比前者长0.4厘米。在与世界相关竹节虫权威专家共同探讨后，我将其命名为中国巨竹节虫。之后，我馆继续对该种进行野外调查和人工繁育研究，发现了该种的许多生存奥秘。
　　昆虫中的长寿者
　　雌性寿命长整个生命周期两年
　　 这只巨虫带回博物馆后，产下了一些卵，让我们有机会人工繁育这个神奇的物种。一只雌性中国巨竹节虫一生可以产下300-400枚卵，刚刚孵化的幼虫身体长度就可以达到3.5厘米，全长6厘米左右，这个长度已经和许多成年昆虫相当，比世界上最小竹节虫成年个体还大（最小竹节虫种类为北美洲的Timema cristinae，成年个体仅1.3厘米）。
　　 与许多巨大的昆虫相同，这种巨虫也需要一个非常长的生长周期，它的卵至少要半年才会孵化，然后需要6-9个月才能成年。生长速度与温度有关，在20-22摄氏度之间生长最为迅速，高于25度或低于18度就发育迟缓。成年以后，雄性在交配数次后就会死亡，一般只能再活两个月左右，而雌性则可以再活5个月。就雌性而言，整个生命周期可以长达两年，按孵化成为幼虫开始计算也有一年以上，算是昆虫中的长寿者。
　　天生大长腿行动却迟缓
　　最快爬行速度也比不上乌龟
　　 这种神秘的巨虫昼伏夜出，白天隐藏在树枝上一动不动，夜幕降临后才爬动觅食。虽然拥有天生的大长腿，但是它们却行动迟缓，最快的爬行速度也比不上乌龟。
　　 尽管脚上有锯齿般的尖刺，但这种“憨厚的巨人”并没有任何攻击能力，只是靠高度的拟态避免天敌发现。其雄性统一模仿枯竹枝，较粗的雌性，外形则酷似树枝。而在嫩枝上生活的个体，身体是绿色的，背上还有一些浅棕色斑纹，模仿植物新抽出的枝丫。在老枝条上的个体，身体则是棕色的，而且会依据枝条颜色深浅调整浓度。如果在长有霉斑的枝条上隐藏，身体表面也会出现许多白点，模仿水平直追变色龙。另外，它们在遇到攻击时，还有一个绝招，就是将六条长腿并成一条直线，像箭一样穿过茂密的枝叶，垂直落向地面，这个招数往往能够让它们绝处逢生。
　　繁衍后代有绝招
　　给点甜头让蚂蚁运输
　　 在野外调查中还有一个有趣的发现。这种竹节虫的卵酷似一个带柄的小果子，这个果子的柄对于蚂蚁而言，似乎味道不错。蚂蚁一旦发现卵，就会咬着柄搬走卵粒。而蚂蚁在搬运一段距离后往往会发现对坚硬的卵壳无从下口，只有柄可以吃。于是在将柄咬下带走后放弃卵粒。在实验室中饲养发现，柄的丢失并不妨碍卵的孵化。这样一来，巨竹节虫就用小小的甜头让蚂蚁帮助它把卵散布到较远的地方，以扩大势力范围。这个精心的计谋让着实让人惊叹。
　　体长前两名昆虫均在中国
　　明年计划将人工繁育个体放归野外
　　 今年7月底，我馆人工繁育出了一只全长达***厘米，身体长度达38.2厘米的中国巨竹节虫。因国际通行衡量昆虫体型的方式系按照身体长度或翅展宽度，所以该个体是世界已知现存最大昆虫个体。身体长度位于第二的是我馆之前发现并公布的另一中国巨竹节虫个体，其全长为62.4厘米，体长36.1厘米。国际公认的现存昆虫翅展宽度最大尺度物种为中南美洲的白女巫夜蛾，最大记录为32厘米。远古时期曾经出现过的最大昆虫巨脉蜻蜓,虽然身体长度超过40厘米，翅展达75厘米，但早在2.5亿年前就已灭绝。
　　 根据我馆考察发现，巨竹节虫只分布在广西境内北回归线附近海拔1000-1400米的山地，种群数量稀少。考察队在大范围的人工搜索后，也只在5个点位发现14只个体。我们计划在明年将人工繁育的个体放归原产地，希望它们在野外的生存环境能够得到良好的保护。