山溪隐士——中国大鲵

　　 记得30年前，在秦岭南北的河流里抓螃蟹时，翻开一块石头，就有可能遇见“娃娃鱼”，长大后才知道，它叫“大鲵”。其实陕西的两栖动物种类并不多，只分布四种鲵，中国大鲵、太白山溪鲵、秦巴北鲵和西藏山溪鲵。其中，中国大鲵是国家二级重点保护野生动物，为中国特有种类，是地球上最大两栖类动物。因为它的叫声类似婴儿的啼哭声，所以得名“娃娃鱼”。
　　关于大鲵的传说
　　 大鲵已在地球存在3.5亿多年，2002年，在我国内蒙古赤峰市宁城县一处侏罗纪地层中发现1.65亿年前的真螈类动物化石，这是最早的娃娃鱼祖先。它最早出现在《山海经·北山经》——“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴。”中国古代历史赋予了娃娃鱼诸多神奇的传说，《本草纲目·鳞部四》称：“鲵鱼，在山溪中，似鲇有四脚，长尾，能上树，声如小儿啼，故曰鲵鱼，一名人鱼。”由于鲵鱼能爬上山椒树，因此又称山椒鱼。还有学者认为，太极双鱼图其实就是一对正处于繁殖期、纠缠在一起的娃娃鱼的图形等，还有《水经注·伊水》引《广志》曰：“鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鲮鱧，可以治牛，出伊水也”，有学者提出，龙的原形极有可能也是大鲵。
　　 到了夏代文献《海外西经》里，娃娃鱼已被称为龙鱼，而且开始被神化了：“龙鱼陵居在其（诸夭之野）北，状如狸（鲤），一曰嘏（鲵），即有神圣乘此以行九野。”显然，夏代的人认为龙的原形是大鲵。
　　从弱小到山溪“霸主”
　　 大鲵属于进化相当成熟的物种，能上陆地能下水，且处于山溪、河流生态系统食物链顶端，基本没有天敌。它属于变温动物，具有特殊的生活史。幼年的大鲵宝宝萌萌又脆弱，一直生活在秦岭海拔1000米以下的溪流中，靠颊边的六根羽状外鳃在水中呼吸。类似于我们在花鸟鱼虫市场常见的墨西哥钝口螈（俗称六角恐龙）。长大后，六根羽状外鳃会褪去，成为真正的隐鳃鲵科动物，用鼻子和肺呼吸，但由于肺的发育不完善，因而需要借助湿润的皮肤来进行气体交换，作为辅助呼吸，所以大鲵必须生活在水中或水域的附近，它是从水中生活的鱼类向真正的陆栖动物演化的一个过渡类型。获得了陆地生存能力后，它就真成了山林溪流中的霸主！
　　 除了繁殖季节，成年大鲵终日单独栖息，占据一处水中的洞穴，守株待兔般等候猎物从门前路过，随即展开瞬间的捕杀。捕杀行为多发生在夜里，因为大鲵还是个“暗夜杀手”，白天多躲在洞穴中呼呼大睡。虽然被叫做“娃娃鱼”，但它的四肢并没长五个指头，而是指4趾5。皮肤和婴儿一样滑嫩，且会像鱼一样分泌粘液，让人很难将其握住。
　　生宝宝爸爸更上心
　　 娃娃鱼平时很难区分雄性还是雌性，只有到了五六月发情期，才能判定其性别。到了求偶期，雄性会围着雌性不断地游来游去，如果雌性没有逃跑，则表示被接纳，雄性会进一步在雌性身上蹭来蹭去，最终将雌性领进它事前准备好的“婚房”产卵。一旦雌性产下400~1500个卵，双方“婚姻”立刻宣告破裂！雄性会将雌性赶走（其实是防止雌性大鲵将卵吃掉）。在接下来的30到40天，最长达80天（随水温的变化不同）的时间里，大鲵爸爸一直会守护在卵的旁边寸步不离，直到小宝宝出生才离去。不要担心大鲵会饿死，它的耐饿能力非常强，即便几个月不进食也不会有问题。
　　 刚孵出的幼体形状似蝌蚪，体长为2.8~3厘米，而且生长缓慢，2岁内以植物和小昆虫、软体动物喂食。但随着年龄增长，会变得越来越凶猛，大鲵在野外一般能活到50-60岁，最长可达2米。
　　生存最大威胁是小水电开发
　　 一开始提到的儿时记忆，现在早已不复存在，作为国家二级重点保护野生动物的中国大鲵，现在很难在秦岭野外见到了。它虽然因进化独特而被认为是“淡水中的大熊猫”、“生态系统中无可替代的关键物种”、“生态环境指示物种”，但在人类面前脆弱无比。导致它们消声灭迹最主要的原因就是小水电站的开发，原有的栖息地水生态系统被破坏。作为对于环境的高度敏感性的大鲵，首先遭了殃。没有了可供躲避的水下洞穴、没有了主要食物螃蟹、小鱼，大鲵当然也难觅其踪。
　　 残酷的现实让隐居山溪的大鲵不得不成为全球最受关注的两栖动物之一，我国特有的中国大鲵已被IUCN（世界自然保护联盟）和中国濒危动物红皮书列为极危物种，同时还位列全球进化地位最独特和最濒危两栖动物名录。加上全球气候变化、河流污染、人类非法捕捉，自1950年至2000年，中国大鲵的种群数量下降了80％以上，许多地方已绝迹，即便是秦岭山脉的分布区域也极度破碎化。 华商报记者 宁峰