【生活在华盛顿】拿什么拯救美国超级肥胖者

    《哈尔的移动城堡》里的荒地女巫，那丰硕的体态，和一个肉圈又一个肉圈的肥脖子，是我对肥胖的极限想象。

    在美国，第一次见识超级肥胖者，是在一个小镇的廉价中餐馆。正是夏天，那位先生着衣的部分鼓鼓囊囊几乎要将衣服撑破，裸露在外的胳膊和腿上的大肉团，则像是从市场买回的五花肉一坨坨挂在身上，随着慢腾腾的步伐晃荡。荒地女巫与之相比，只能是小巫见大巫。

    随后发现，美国的超级肥胖者太多了，几乎随处可见。最奇葩的一次，坐飞机出行时，我选了一个居中的位置，居然十分“走运”，左边坐了一个胖家伙，右边还坐一个。小飞机的位置空间本来就有限，两位胖胖的肉肉很不客气地挤占过来，外加特殊的体味和浓郁的香水味，一路几个小时，真是想死的心都有。

    出门就能见到肥胖者毫不奇怪。据美国疾病与预防中心统计，2010年美国成年人的肥胖率高达35.7%，也就是说，每三个美国成年人中就有一个是胖子。这一数据远超世界卫生组织统计的全球13%成年人肥胖率。

    肥胖不仅仅会导致行动不便，更会提升患心脏病、糖尿病、某些癌症、骨关节炎、睡眠呼吸暂停和中风等疾病的风险。肥胖还给政府财政带来很大压力，美国疾病与预防中心称，每年用于治疗肥胖相关疾病的医疗支出大约为1470亿美元。

    到底是什么原因造成肥胖？是生来就肥还是其他因素？

    科学家们最早将肥胖“归功”于遗传基因的作用。30年前科学家们启动了“双胞胎”研究，分别将很少分开和很少在一起的兄弟姐妹分为两组相比较，发现基因对肥胖有很强的影响。随着人类基因项目的增多、分子生物学的进展，包括全基因组关联研究，目前已确认，有200个基因位点或遗传标记能增加肥胖风险。然而，综合这些研究，科学家们认为，“并非单独一个基因，而是许多基因的组合，才可以增加肥胖风险，且其影响似乎很低”。

    由于这么多的基因与肥胖相关，原则上人人都可能会肥胖，因为完全不携带任何这些变异基因的人很少。哈佛大学公共卫生学校的营养系主任弗兰克•胡说，虽然有些人携带的肥胖变异基因很少，仍可能因为不健康饮食和久坐不动的生活方式导致肥胖。因此，肥胖很大程度上是依赖于我们的行为。

    2012年，弗兰克•胡和其同事们发现，摄入更多含糖饮料的携易肥胖基因者，相对于摄入较少者，更有可能增加他们的体重指数。2014年他们又发现，那些每周食用油炸食物四五次的携易肥胖基因者，比那些很少食用高热量食物的携易肥胖基因者更容易增加体重。

    看来，逐年增加的美国肥胖者更可能是后天的原因。3年前我们刚定居麦克灵就认识的邻居杰妮佛，家里有5个孩子，照顾家人的同时还做一份兼职工作的她，并没有太多时间为这么多人烹饪，所以往往会订购披萨、汉堡，或用超市的一些半成品加工后作为家人的食物。3年来，一些较小的孩子变化还不大，老大梅格的脸很明显地越来越圆润，身材虽然还没有到很肥胖的程度，但难以避免渐渐横向发展。

    美国常见的便宜、方便的快餐饮食，比如汉堡、薯条、可乐、热狗、比萨饼、烤肉，以及超市里的各种半成品，烹饪方式多为煎烤、油炸。这些饮食热量超高，难以消耗，最容易堆积脂肪。大多公立学校的午餐也难以避免这些高热量的午餐，因此，美国的小胖子也很多。2010年，约17%的美国儿童存在肥胖问题。

    另一项导致肥胖的原因是嗜吃甜食。美国人似乎无甜不欢，就连一些当地的中餐馆，为了迎合美国人的口味，菜里面往往会加很多糖，连像我这样曾经爱吃偏甜的咕咾肉的人都觉得这些菜甜得无法忍受。很多美国人还习惯于饭后再来点甜品，甜品里似乎洒满了糖，甜到齁人。超市里的大部分饼干也甜得腻人，一位朋友因为多吃了些饼干，刚从国内过来半年，就蛀掉了两颗牙。巧克力更是几乎人人都爱，常常和薯片一起作为两餐之间的零食。

    看来，饮食不健康是罪魁祸首。胖胖们似乎并非无药可救，科学家们发现，定期的体力活动可以减低肥胖基因的影响。

    然而，这个利好消息大约更适合还没开始发胖或仅仅小有肥胖的人。很多超级肥胖者因为走路太费劲，所以喜欢坐在轮椅里出行。试想，连轻微的运动都会很累，喘到无法呼吸，超肥者们哪有力气和毅力锻炼减肥呢？所以，减低肥胖率的关键在于预防，要“从娃娃抓起”。2006年至2010年期间，纽约市通过加强学生锻炼和鼓励健康饮食，将学龄儿童的肥胖率降低了5.5%。

    一些社会学家还发现，美国的肥胖率与贫困率也相关——越贫困的地方和人群，肥胖率越高。路易斯安那州立大学的肥胖问题专家布雷称：“这毫不奇怪。收入越少，就越倾向于买便宜的食品，而这些食品可能含有更多的糖、油、盐。”

    缺乏健康的饮食和必要的锻炼，让底层美国人的肥胖率越来越高；肥胖导致工作机会的减少和疾病，又更容易让人陷入贫困之中。美国的肥胖者们何时才能打破这个恶性循环呢？